对外经济贸易大学发布的讣告中，首句并未称呼刘欢为“著名歌唱家”或“国民歌手”，而是以“我校退休教师”开头，这一表述传递出更深的意义。很多人最初想到的是那个在奥运会开幕式上演唱《我和你》的刘欢，或是在《中国好声音》中担任导师的形象。然而，这份讣告提醒人们，刘欢在任教的32年时间里，始终是一位辛勤的教师，自1991年开始，在课堂上从未缺席过。他在大学时期面临各种困难，冬季严寒，伙食糟糕，让他经历了体重骤降的艰难岁月。他没有选择在比赛获胜后到处演出，而是在西北地区默默奉献，这种选择在今天看来显得尤为罕见。

经过支教经历后，他于1991年开始在对外经济贸易大学任教，教授《西方音乐史》，这门课在一所以国际贸易为主的学校中显得格格不入，却意外成为最受欢迎的选修课。报名人数常常超出名额，最终不得不通过随机抽签来确定学生。刘欢的课堂吸引了大量旁听者，教务处不得不安排专人查验听课票据，以应对到来的学生潮。

2009年，因健康问题，刘欢不得不暂停授课，但在2011年回归时，课堂依旧座无虚席。刘欢的独特授课方式在如今大学中已不多见，他不依赖PPT或任何课件，仅凭一支粉笔和丰富的口述，娓娓道来，每节课正好把内容讲完。他授课不仅内容丰富、语言流畅，且不时用自己的歌声来传达作品的情感，通常让全班学生捧腹大笑。刘欢设定了一条课堂规矩：不希望学生要求他唱歌，强调在教学中自己是普通的教师。

尽管在贸大任教超过三十年，刘欢的职称依然是副教授，很多人对此感到不解，认为他的资历和影响力足以评为教授。他关心学生的方式也不限于课堂，曾赠送给学生一个装满古典音乐的硬盘，帮助学生们更好地理解课外内容。在《中国好声音》和《中国好歌曲》中培养过的学生也让他享有较高的声誉，可他始终将自己视作教师，而非简单的歌手。

刘欢在最后一堂课上提到，尽管音乐不能解决贫困或战争等问题，但它在内心深处依然有着重要的意义，因为音乐能让人们怀抱美好的希望。这样的话，展现出这位从教32年的教师对学生最深切的寄语。真正的艺术家与明星的区别，或许就在于他们带给他人的光芒：明星的光辉在舞台上，而艺术家的光芒则在人们心中。刘欢唱过歌给亿万观众，更曾深耕于课堂上影响几百名学生，后者是他人生选择的主旋律，而前者则是他的副业。